南红是玛瑙的一个品种，历史源远流长。但古代时，并不是叫做南红这个名字，仅仅是作为红玛瑙的一种来使用。南红之名，应不会超过三十年的时间，但历史却可上溯至战国时期。那个时候，西南边陲地区的民族十分活跃，由于大城市兴起带来的刺激和贸易通道的打开，边境民族已经能够自行生产一部分装饰用的奢侈品，在西南边陲的石棺层，就出土过大量的由他们自己制作的红色玛瑙珠子，里面就包括了如今说的南红玛瑙。制作这些红色珠子的原料，除了通过贸易渠道舶来以外，很有可能就是当地取材，当时该地区已经具备了开采与加工能力。这种情况更加印证了其中一部分珠子就是南红玛瑙。这应该是南红玛瑙珠子最早的形态。  

老南红

西南边陲大概就是今天的云南省境内，也就是我们已经普遍认识到了的滇南红。其实，老南红的产地还另有一处，位于甘南迭部，也就是甘南红。两者在内部结构与色彩外在表现均有区别：甘南红色彩纯正，颜色鲜亮明艳，色域较窄，通常都在橘红色和大红色之间，也有少量偏深红的颜色。其中的雾状结构出现的概率较少。无论是红色部分还是白芯，都具有更好的厚重感和浑厚感。一般认为甘南红的质量是南红中最好的。  

而滇南红是历史最为悠久的红玛瑙品种之一，其涵盖的历史几乎伴随着整个滇文化。滇文化中所使用的很多红玛瑙，材质都十分接近或者就是滇南红。只是因为当时审美观的不同或是文化背景的差异造成珠形以及选色时的区别，而并非品种的差异。滇南红的色彩艳丽，但是色调偏灰，色域较宽，可以出现从粉白、粉红色、橘红色、朱红色、正红色、深红色、褐红色等等。视觉效果上容易出现表面雾状结构，看起来有稀糊感。且雾状结构中雾易靠白调而非红调，出现白芯的部分容易出现半水晶质特征。  

老南红

红色由于其在中国传统审美中无可替代的吉祥寓意而备受人们喜爱，南红更是因为它鲜艳的色彩及温润的质感而备受追捧。而作为制作珠子的材质，从它出现的形态及制作工艺来看，在市场上我们仍可遇见的老南红珠子可上溯到宋辽时期，甚至更早。