红色由于其在中国传统审美中无可替代的吉祥寓意而备受人们喜爱，南红更是因为它鲜艳的色彩及温润的质感而备受追捧。甘南红与滇南红的老矿脉均于清晚期时绝矿，而作为制作珠子的材质，从它出现的形态及制作工艺来看，日常中我们仍可遇见的老南红珠子可上溯到宋辽时期，甚至更早。下文根据珠子的不同形状暂分为五类：  

老南红

①瓜形珠：这种珠子造型是宋辽时期开始出现的，元明时期达到巅峰，清代时已经较为少见。  

期中矮桩瓜珠年份相对要早一些，基本能够达到宋元。  

中桩瓜珠一般为元明时期的产物  

高桩瓜珠则是明晚期或清代。这种断代方式只是根据不同年代所制作的瓜珠中最具有代表性特征的形态而言。瓜珠因为年份和工艺的原因，一直以来都是南红珠子中最为昂贵的品种。  

②朝珠：朝珠是南红从藏区走入清廷之后出现的，像所有材质的朝珠一样，具有形制规整、圆形周正、抛光程度高的特点。由于清代统治者对藏文化的偏爱，以致在清朝规制之外出现了南红制作的朝珠。  

不仅如此，那些在规制中不能使用南红朝珠的官员们也有使用南红的迹象：从一些历史遗物中可以看到以南红为材质的隔珠、三通、背云等。由此可见当时人们对南红的喜爱与渴望。除此以外，我们偶能遇见的南红雕花珠也同样属于此范畴，可归为朝珠的衍生品一类。朝珠由于其历史的独特地位，注定了它高贵的身份，几乎可代表当时最高水准的精湛工艺以及掌握在极少权贵手中的稀缺特点，因此价格也是南红珠子中非常昂贵的。  

老南红

③藏区圆珠：圆珠在藏区南红中是相对较晚出现的一种珠子类型，从珠子的形态来看，圆珠出现的地区一般而言都更为接近中原文化。因此，藏区的圆珠大约始于清代，可延续到解放时期。  

④扁珠：扁珠又称橄榄珠俗称勒子。扁珠有着悠久的历史，一般可见的扁珠形态分为两种：一种是不规则形，珠体不太具有对称性，尺寸相对较大，外表包浆通常都极其厚重，孔道也极为古朴。这类珠子应为元明时期甚至更早。  

还有一类是相对规则的扁珠，珠体具有明显的对称性。这类的南红珠子最为常见，出现的年代也相对较晚，应从清代初期至解放时期均有制作。扁珠具有流行时间长、范围广等特点，因此是南红珠子中最常见的品种，价格也相对较低。  

老南红

⑤算盘珠：算盘珠又称片珠或者药片。此类造型的珠子出现时间与对称扁珠类似，应为清初时期，同样也是应该在清末停止制作。算盘珠制作工艺水准良莠不齐，选料高低层次也各自不一，有的形态规整、选料考究、抛光精细、色润红无破损可谓佳品;有的则质地粗糙、工艺简陋、珠面棱角清晰、实为下品。两者的收藏价值立判高下。